Hvordan sykdommen påvirker hjernens funksjoner
Demens er en samlebetegnelse for flere sykdommer som påvirker hjernen. Selv om symptomene kan variere, har sykdommene til felles at de gradvis påvirker hjernens evne til å bearbeide informasjon.
Mange pårørende spør derfor hva som egentlig skjer i hjernen ved demens. Hvorfor kan en person som tidligere mestret hverdagen godt, etter hvert få vansker med hukommelse, språk eller orientering?
For å forstå dette kan det være nyttig å se litt nærmere på hvordan hjernen arbeider.
Hjernen er et samarbeid mellom mange områder
Hjernen består av mange ulike områder som samarbeider tett.
Disse områdene hjelper oss blant annet med å:
- huske hendelser
- forstå situasjoner
- tolke hva andre mennesker mener
- planlegge handlinger
- regulere følelser
Når vi møter en situasjon i hverdagen, samarbeider flere deler av hjernen for at vi skal kunne forstå hva som skjer og hvordan vi skal reagere.
Når forbindelser i hjernen svekkes
Ved demens kan forbindelsene mellom ulike deler av hjernen gradvis bli svekket.
Dette kan gjøre det vanskeligere for hjernen å sende informasjon mellom områdene som normalt samarbeider.
Når slike forbindelser svekkes, kan det påvirke flere funksjoner samtidig.
For eksempel kan det bli vanskeligere å:
- lagre ny informasjon
- tolke situasjoner
- planlegge en handling
- forstå hva som skjer rundt seg
Hukommelse er bare én del av bildet
Mange forbinder demens først og fremst med hukommelse. Selv om hukommelsesproblemer er vanlig, påvirker sykdommen ofte flere funksjoner.
Det kan også bli vanskeligere å:
- følge en samtale
- holde oversikt over flere ting samtidig
- tolke ansiktsuttrykk og situasjoner
- starte eller avslutte oppgaver
Dette kan forklare hvorfor noen situasjoner i hverdagen etter hvert kan bli mer krevende.
Når hjernen bruker mer energi
Når hjernen arbeider med svekkede forbindelser, kan oppgaver som tidligere gikk automatisk kreve mer energi.
Situasjoner som tidligere var enkle kan derfor oppleves mer krevende.
Gjennom dagen kan dette føre til at hjernen gradvis blir mer sliten, noe som igjen kan påvirke hvordan situasjoner oppleves.
En annen måte å forstå reaksjoner på
Når vi forstår hvordan demens påvirker hjernen, kan det bli lettere å forstå hvorfor reaksjoner oppstår i ulike situasjoner.
For eksempel kan uro, misforståelser eller gjentatte spørsmål være knyttet til hvordan hjernen nå arbeider med informasjon.
Når situasjoner blir mer oversiktlige og tempoet tilpasses, kan mange oppleve at hverdagen blir lettere.
Hverdagen kan fortsatt inneholde gode øyeblikk
Selv om demens fører til endringer i hjernen, betyr det ikke at opplevelser av trygghet, kontakt og glede forsvinner.
Når omgivelsene tilpasses og situasjoner blir tydelige, kan mange fortsatt oppleve gode øyeblikk i hverdagen.
Å forstå hva som skjer i hjernen ved demens kan derfor være et viktig første steg for å møte situasjonene med mer ro og forståelse.